Une nouvelle entreprise : La cuisine de l'aveugle

Dave Carragher, agé de 37 ans, originaire de la petite ville rurale de Meadow Bank (Î.-P.-É.), aime faire du vélo, des triathlons, des courses à pied et passer du temps avec ses amis, sa famille et ses deux chiens, Moose et Arlo. Le mode de vie actif de Dave comprend également sa passion pour la cuisine et la pâtisserie. En 2012, Dave a obtenu son diplôme en sciences de la famille de l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard (UPEI), mais il avait encore des difficultés à trouver un emploi qui répondrait à ses besoins en matière d'accessibilité et lui procurerait un revenu stable, compte tenu de sa déficience visuelle grave.

Dave a toujours pensé que s'il pouvait créer sa propre entreprise à domicile, il n'aurait pas à se soucier des obstacles à l'accessibilité ou des baisses de revenus qu'il avait connus. Dave s'est mis à rêver de quelque chose de mieux et a commencé à explorer l'idée de transformer son talent pour la cuisine en une entreprise.

Ce n'est qu'après avoir rejoint le programme de services de carrière de Faire un Changement Canada en 2021 que Dave a pu recevoir le soutien à la planification d'entreprise dont il avait besoin pour établir une entreprise à domicile prospère.

Bien que Dave soit très compétent en tant qu'employé, il explique qu'en tant que personne aveugle, il doit faire face à des défis uniques lorsqu'il cherche un emploi. Dave cite ses trois obstacles principaux : les employeurs qui sont hésitants à embaucher des travailleurs ayant une déficience visuelle, les employeurs qui ne sont pas en mesure de fournir les aménagements nécessaires, et le manque de services de transport dans sa petite communauté d'environ 300 personnes.

« Le défi le plus difficile que je rencontre pour trouver du travail est le transport ! Je dois compter sur le transport de n'importe qui ou prendre un taxi à l'aller et au retour, ce qui est très coûteux », explique Dave. « Le transport est [plus difficile] que de se faire embaucher. Il s'agit de savoir comment s'y rendre. C'est particulièrement vrai lorsqu'on vit à l'Île-du-Prince-Édouard où les services de transport public ne sont pas adéquats ou ne sont pas toujours disponibles », ajoute-t-il.

Dave est né avec une maladie génétique appelée rétinite pigmentaire ou « RP », ce qui signifie qu'il n'a pas de vision centrale. Dave a commencé à perdre la vue à l'âge de 10 ou 11 ans, et bien qu'il puisse voir de grandes formes, il ne peut voir aucun détail. En raison de la perte de sa vision centrale, certaines tâches détaillées comme la lecture sont devenues difficiles, voire impossibles, pour Dave. Dave dit qu'il ne peut pas voir le contenu écrit ou imprimé, il se sert donc d'un lecteur d'écran pour l'aider à déchiffrer les courriels, les messages texte et les documents imprimés, et il utilise une canne blanche pour s'orienter dans son environnement. Cela signifie également que Dave doit rester très bien organisé.

C'est dans la cuisine que Dave est le plus à l'aise et il dit que c'est « certainement la partie la plus organisée de ma vie ». Il a des endroits spécifiques pour les contenants, les épices et d'autres éléments essentiels à la cuisine, ce qui lui permet de démontrer son talent et son goût unique dans la cuisine.

Dave a grandi à Meadow Bank, à l'Île-du-Prince-Édouard, et bien qu'il ait déménagé plusieurs fois dans sa vie, c'est à Meadow Bank qu'il s'est initié à la cuisine. Il se souvient d'avoir aidé ses parents et ses grands-parents dans la cuisine lorsqu'il était enfant, en préparant la pizza, en abaissant la pâte à biscuits et en « écrasant » la pâte à biscuits avec une fourchette avant de la mettre au four.

Par la suite, Dave préparait des biscuits et des carrés avec sa grand-mère après sa retraite, et ils travaillaient ensemble pour adapter les recettes aux membres de la famille souffrant d'allergies alimentaires.

« J'aime cuisiner parce que c'est une plate-forme qui me permet d'être créatif », dit Dave. « De plus, les gens aiment vraiment ma cuisine. Cela les rend heureux et rapproche tout le monde. »

En 2003, immédiatement après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Dave a décidé de poursuivre des études en sciences familiales avec une mineure en alimentation et nutrition à l'UPEI. Au début, Dave envisageait une carrière de diététicien. Dave pensait que cela lui conviendrait bien, étant donné son intérêt pour la santé et la nutrition.

Après avoir suivi la majorité de ses cours, Dave a vu sa vision changer radicalement et a réalisé qu'il devait reconsidérer son choix initial de programmes. Il savait qu'il aurait beaucoup de mal à suivre les cours de sciences lourdes en raison de sa perte de vision. Dave s'est rapidement tourné vers les sciences de la famille, qu'il considérait comme une alternative plus viable.

Comme l'explique Dave, « les sciences de la famille font partie de la même faculté, et j'ai pu m'y intégrer assez facilement sans perdre beaucoup de temps ».

C'est pendant ses études universitaires que Dave a commencé à préparer des repas de façon plus régulière et que sa passion pour la cuisine a vraiment progressé. Un jour, il a décidé de préparer un repas et d'apporter les restes au campus pour pouvoir manger sainement et économiser de l'argent. Cette stratégie a bien fonctionné pour Dave, et il a continué à apporter ses repas maison au campus à chaque jour. Parfois, il s'agissait d'une salade déconstruite et d'autres jours d'un plat de pâtes.

Il n'a pas fallu longtemps pour que Dave prépare également des repas pour d'autres élèves. Ses camarades ont apprécié de partager ses plats sains et délicieux faits maison.

Une fois que l'étincelle de Dave pour la préparation de délices culinaires s'est allumée, il a cherché d'autres moyens de faire naître de nouvelles idées dans la cuisine et a commencé à créer ses propres recettes. Dave a commencé à envisager sérieusement l'idée de donner des cours de cuisine à des personnes voyantes et aveugles, mais il lui faudra encore plusieurs années avant de pouvoir transformer ce concept en une véritable entreprise.

Dave a obtenu son diplôme de l'UPEI en 2012 et a commencé à chercher du travail à l'Î.-P.-É. À part trouver quelques emplois temporaires, Dave a continué à rencontrer de véritables obstacles dans sa recherche d'emploi.

En 2017, Dave a déménagé à Gatineau, au Québec, et a trouvé un emploi à proximité en Ontario pendant une courte période. Alors qu'il vivait à Gatineau, Dave a commencé à travailler à l'établissement d'une entreprise de cuisine en attendant de trouver un emploi à temps plein.

Les efforts de Dave en matière de cuisine ont commencé assez innocemment en partageant des plats entre amis, puis en étant invité à donner des cours de cuisine... Dave était heureux de donner quelques cours et de gagner un peu d'argent supplémentaire pour acheter des cadeaux de Noël.

« J'ai rencontré un ami à Gatineau qui donnait des cours de cuisine à côté. Iel m'a encouragé à commencer, parce qu'iel avait essayé ma cuisine à un groupe de repas-partage qu'iel dirigeait, et iel avait aimé ça », explique Dave.

En 2018, Dave a lancé Blind Man Cooking comme activité secondaire et a commencé à donner des cours à son domicile et à vendre des produits de boulangerie dans les marchés. Sa passion et sa foi en ce qu'il faisait étaient très fortes et n'ont jamais cessé.

Dave a déménagé de Gatineau à St. Stephen, au Nouveau-Brunswick, en 2019 pour se rapprocher de sa famille. Peu importe où il vivait, Dave a continué à cuisiner et à faire de la pâtisserie dans le but d'établir son entreprise de façon plus importante. Il a également continué à rechercher activement un emploi et à postuler pour tout emploi à temps plein pour lequel il se sentait qualifié.

Puis, en 2020, Dave a commencé à animer des cours de cuisine en ligne pour la Canadian National Institute for the Blind Foundation (CNIB) et a produit une série de vidéos de cuisine intitulée Summer Time Cooking. Plus tard, en décembre 2020, Dave a été interviewé par Accessible Media Inc. (AMI) pour parler de son entreprise et de ses cours de cuisine virtuels.

Entre-temps, Dave avait postulé pour un emploi à distance à l'Agence du revenu du Canada au cours de l'année 2019, et deux ans plus tard, en janvier 2021, il a obtenu un emploi à durée déterminée en tant que commis administratif. Cependant, Dave savait qu'il aurait toujours besoin de son entreprise s'il voulait générer un revenu régulier, et il a donc continué à poursuivre l'idée de faire de Blind Man Cooking une entreprise à plein temps.

Dave a entendu parler de Faire un Changement Canada pour la première fois en 2021, alors qu'il travaillait avec un conseiller en orientation professionnelle à INCA. Le programme de services d'orientation professionnelle semblait intéressant, et Dave savait qu'il bénéficierait d'un soutien personnalisé pour l'élaboration d'un plan d'affaires solide.

« Je savais que j'avais besoin d'être jumelé à un coach d'affaires personnalisé. J'avais besoin d'aide en matière de marketing et de commerce. Je n'ai pas de formation commerciale », explique Dave.

Grâce au soutien financier du gouvernement du Canada, Faire un Changement Canada offre le programme Diversité Tech en ligne aux personnes handicapées à travers le Canada. Dave a rejoint le programme Diversité Tech en ligne de Faire un Changement Canada en septembre 2021. Il dit que ce programme de services de carrière lui a donné le soutien dont il avait besoin pour faire de Blind Man Cooking une entreprise viable. Immédiatement après avoir été jumelé avec JA Jonusas, l'un des deux conseillers en affaires de Faire un Changement Canada, Dave a commencé à élaborer son plan d'affaires.

Dave rencontrait régulièrement son conseiller en affaires pour discuter de ses progrès et résoudre les difficultés. Il se dit reconnaissant du soutien qu'il a reçu de Faire un Changement Canada, qui l'a aidé à transformer son activité secondaire en une entreprise durable.

« La grande quantité de connaissances commerciales que j'ai acquises au cours de l'année et la possibilité d'entrer en contact avec quelqu'un qui s'y connaît très bien en matière de petites entreprises ont définitivement aidé l'arrière de mon entreprise. Je ne m'y étais pas attardé jusqu'à maintenant... il n'y avait pas beaucoup de planification avant », dit Dave.

Avec l'aide de Faire un Changement Canada, Dave a acquis les connaissances commerciales dont il avait besoin pour développer de manière significative son entreprise culinaire et partager son expertise en cuisine avec des clients voyants et aveugles.

Dave dit que grâce au programme Diversité Tech en ligne de Faire un Changement Canada, il a bénéficié de deux avantages majeurs. Non seulement il a trouvé les soutiens commerciaux dont il avait besoin, mais il a également reçu de l'aide pour obtenir l'équipement adapté dont il avait besoin pour faire passer son entreprise au niveau supérieur.

En novembre 2021, Dave était l'un des trois chefs présentés dans l'édition de Thanksgiving de l' Cooking Without Looking TV Show.

« C'est comme le réseau alimentaire, mais avec plus de description. La programmation virtuelle s'adresse davantage aux personnes malvoyantes », explique Dave.

Depuis qu'il a participé au programme de services de carrière Faire un Changement Canada, Dave a consolidé ses plans pour son entreprise et a identifié des objectifs plus larges.

« Mon activité a deux branches. Je fais de la pâtisserie et je vends des produits de boulangerie dans les marchés locaux, et je donne des cours d'initiation à la cuisine à des personnes voyantes et aveugles. Grâce à Covid, je l'ai fait en ligne, mais j'ai aussi commencé à le faire à domicile », explique Dave.

Parmi les pâtisseries artisanales que Dave vend dans les marchés locaux, on trouve des biscuits aux pépites de chocolat, des biscuits au beurre d'arachide et des biscuits à l'avoine et aux raisins secs, ainsi que de nouveaux favoris, comme les boules au beurre d'arachide et les barres de caramel à l'ancienne.

En ce qui concerne les projets futurs de Dave, il a quelques autres objectifs sympathiques en tête. Cette année, il veut être plus consistant dans ses ventes plutôt que de dépendre des marchés locaux une fois par semaine. Il prévoit également de développer suffisamment son entreprise pour pouvoir vendre ses produits par l'intermédiaire d'autres entreprises. Et comme tout chef passionné, le plus grand rêve de Dave est d'avoir un jour une cuisine enregistrée à portée de main.

« Mon grand objectif est d'avoir une cuisine enregistrée sur le même terrain que ma maison, afin de ne pas avoir à me déplacer pour cuisiner. C'est une question de transport. Il s'agit de ne pas avoir à louer un espace où je dois trimballer toutes sortes de choses à la maison », explique Dave.

Le conseil de Dave aux autres est le suivant : « Profitez des opportunités qui vous sont présentées ! ». Il dit aux gens d'obtenir autant de formation que possible, et ajoute : « Ces programmes de Faire un Changement Canada sont disponibles pour vous aider à acquérir ces connaissances. Je suis dans la branche commercial, ce qui est formidable, mais participez à n'importe quel branche dans lequel vous voulez aller. »

Dave poursuit : « Quelle que soit votre situation n'ayez pas peur d'essayer de nouvelles choses... essayez de commencer modestement, et ne vous comparez pas aux autres, car chacun évolue à son propre rythme ». Dave pense qu'il est utile d'essayer de commencer comme un passe-temps et de vendre à des amis et à la famille pour voir si vous aimez le faire.

L'intérêt de Dave pour la santé et le bien-être est l'une des raisons pour lesquelles il a commencé à préparer des repas maison et plus sains lorsqu'il était étudiant à l'université. C'est ainsi qu'est née sa passion pour l'expression de sa créativité à travers la cuisine, le partage d'expériences culinaires et son intérêt pour la création d'une communauté plus large de connaisseurs de la nourriture. Grâce à un soutien adéquat, Dave a pu réaliser son rêve de créer une entreprise culinaire à domicile viable. Aujourd'hui, Dave dispense son expertise culinaire et ses friandises à un public plus large et peut nourrir son mélange unique de culture alimentaire et de sens de la communauté, tout en se construisant un avenir plus durable.

Blind Man Cooking est présent sur Facebook et Instagram. Vous y trouverez le calendrier de Dave pour ses événements de cuisine en ligne et en personne. On y trouve également une interview que Dave a donnée pour CKCU FM 93.1 avec Jason Dunkerley et un podcast d'avril 2022 avec Atlantic Talk, dans lequel Dave explique comment il navigue dans le processus de cuisine tout en étant aveugle.

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